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Patologia
Il Severe acute respiratory syndrome coronavirus 2 (SARS-CoV-2) è l’agente patologico che provoca la malattia da Coronavirus (COVID-19).1 Alla fine del 2019 a Wuhan in Cina è stato segnalato il primo caso di polmonite di origine sconosciuta, ma soltanto nel gennaio del 2020 è stato isolato e identificato il nuovo coronavirus responsabile, inizialmente denominato 2019-nCoV.2 Se da un lato è stato accertato che il SARS-CoV-2 ha provenienza animale3, dall’altro resta ancora da chiarire quando è avvenuto il passaggio del virus all’uomo e la ricerca è tuttora in corso per comprendere appieno la sua origine.4 Nel marzo del 2020, a distanza di soli tre mesi dal primo caso riportato, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) dichiara lo stato di pandemia di COVID-19 (coronavirus disease). Da allora sino alla fine del mese di luglio 2021 i casi confermati nel mondo sono quasi 196 milioni, di cui oltre 4 milioni nel nostro Paese.5
Trasmissione
Le attuali evidenze indicano che il SARS-CoV-2 si può diffondere tra le persone con diverse modalità:6
- per via aerea attraverso l’inalazione di droplets (le goccioline emesse dai soggetti infetti mediante tosse, starnuto o conversazione)
- per contatto stretto (distanza < 1 metro) con individui infetti attraverso le secrezioni della bocca e del naso (saliva, droplets)
- per contatto indiretto attraverso le mani o gli oggetti/superfici contaminati dalle secrezioni respiratorie delle persone infette. Una volta entrati in contatto con questi oggetti o superfici, gli individui suscettibili si possono contagiare toccandosi gli occhi, il naso o la bocca con le mani contaminate. Sebbene poco frequente, è possibile anche la trasmissione verticale attraverso la placenta. Altre vie di trasmissione sono invece molto improbabili.
Incubazione
Le stime più recenti indicano in 5-6 giorni il periodo di incubazione della malattia - cioè il tempo medio che intercorre tra il contagio e lo sviluppo dei sintomi - con un range che va da 2 a 14 giorni.7
Diversi studi suggeriscono che nella quasi totalità dei pazienti sintomatici dell’infezione il periodo di incubazione è compreso tra 2 e 12 giorni.8-10
Una stima accurata del periodo di incubazione della malattia è fondamentale per l’implementazione di efficaci misure di controllo e di gestione ed è anche un parametro utilizzato per calcolare il tempo della quarantena che una persona venuta a contatto con un soggetto positivo deve effettuare per evitare di infettarne altre.8-9
Durata della malattia
La malattia ha una durata media di 2 settimane se è lieve e di 3-6 settimane se è grave, ma in alcuni pazienti ha un decorso più prolungato.11 In genere passa una settimana tra l’insorgenza dei sintomi lievi e la comparsa di quelli gravi, come la dispnea, e 2-8 settimane tra lo sviluppo di questi ultimi e il decesso.11 Il periodo infettivo può iniziare 1-2 giorni prima della comparsa dei sintomi ed è probabile che le persone siano più contagiose durante il periodo sintomatico. È stato stimato che il periodo infettivo duri 8-10 giorni nei casi moderati e fino a 2 settimane in quelli più gravi.6
Casi asintomatici
La maggioranza degli individui infettati dal SARS-CoV-2 è asintomatica o presenta sintomi di scarso rilievo.12 Nello specifico in Italia il 44% dei casi confermati in laboratorio è risultato asintomatico.13
I pazienti asintomatici, sia adulti sia pediatrici, presentano frequentemente all’esame radiologico alterazioni polmonari, rilevabili fino nel 70% dei casi.14-16 Nonostante ciò, generalmente in questi soggetti i livelli dei marcatori infiammatori e delle citochine sono uguali a quelli delle persone sane, indicando che non sono in grado di indurre una risposta infiammatoria misurabile.15
Sintomi di COVID-19
Sintomi più comuni17
Febbre
Tosse secca
Fatigue
Sintomi meno comuni che possono colpire alcuni pazienti17
Perdita improvvisa dell’olfatto o del gusto
Congestione nasale
Congiuntivite (occhio rosso)
Mal di gola
Cefalea
Dolori muscolari o articolari
Diversi tipi di rash cutaneo
Nausea o vomito
Diarrea
Brividi o vertigine
Altri sintomi meno comuni17
Irritabilità
Confusione
Livello di coscienza ridotto (talvolta associato a convulsioni)
Ansia
Depressione
Disturbi del sonno
Complicanze neurologiche più gravi e rare, tra cui ictus cerebrale, infiammazione del cervello, delirium e danni neurologici
Classificazione della gravità del COVID-19 dell’OMS
Stato critico di malattia18
Definito in base ai criteri per la sindrome da distress respiratorio acuto (ARSD), la sepsi, lo shock settico o altre condizioni che di norma richiedono il ricorso a una terapia di sostegno delle funzioni vitali, come la ventilazione meccanica (invasiva o non invasiva) o il trattamento vasopressorio
Malattia severa18
Definita in base a uno dei seguenti criteri:
- Saturazione di ossigeno < 90% in aria ambiente
- Frequenza respiratoria >30 atti respiratori/minuto negli adulti e nei bambini >5 anni di età; ≥60 atti respiratori/minuto nei neonati < 2 mesi di vita; ≥50 atti respiratori/minuto nei bambini di 2-11 mesi; ≥40 atti respiratori/minuto nei bambini di 1-5 anni di età
- Segni di distress respiratorio grave (uso di muscoli accessori, incapacità di completare una frase e, nei bambini, rientramenti della parete toracica molto grave, grugnito respiratorio, cianosi centrale oppure presenza di qualsiasi altro segno generale di gravità)
Malattia lieve/moderata18
Definito come assenza dei criteri di COVID-19 grave o stato critico di malattia
M-IT-00000976
Info utili
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Bibliografia
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