Una volta che viene formulata la diagnosi di epatocarcinoma, è necessario fare una valutazione sulla prognosi del paziente in base alla stadiazione del tumore per definire quale sia il trattamento più adeguato. Per la stadiazione dell’HCC non esiste un sistema universalmente accettato. Nel corso degli anni sono stati proposti diversi sistemi, ciascuno caratterizzato da variabili differenti, nel tentativo di identificare il migliore sistema di classificazione del paziente con HCC. Gran parte delle Società Scientifiche internazionali hanno adottato la classificazione Barcelona Clinic Liver Cancer (BCLC). Il sistema BCLC è stato originariamente proposto nel 1999 e consente la stratificazione dei pazienti in 5 gruppi sulla base di performance status (PS), funzionalità epatica (Child-Pugh) e caratteristiche della neoplasia. L’elemento fondamentale e innovativo di questo sistema è rappresentato dalla valutazione di variabili dipendenti dalla neoplasia e variabili dipendenti dalla patologia di base (ad esempio la cirrosi epatica), con riferimento a dati di laboratorio, clinici e soggettivi del paziente. Il sistema BCLC non si limita alla sola predizione della sopravvivenza del paziente o alla definizione della prognosi ma consente di identificare una strategia terapeutica personalizzata.

In Italia oltre al soprammenzionato sistema BCLC sono utilizzati il programma CLIP (Cancer of the Liver Italian Program)²⁵ , con valenza solo prognostica, e l’ITA.LI.CA , , sistema recentemente generato, caratterizzato da una marcata accuratezza prognostica²⁸. Anche il sistema ^26,27 propone per ogni stadio alternative terapeutiche la cui scelta è basata sulla “gerarchia terapeutica” che, a sua volta, si fonda sull’efficacia che i diversi trattamenti hanno dimostrato nella pratica gestionale policentrica di una grande coorte di pazienti²⁹.